> Большую часть времени программисту приходится не писать, а читать код.

Не читай гавнакода. Если в коде невозможно разобраться без отладчика, то пользоваться им нельзя. Надо переписывать.

> как научному сотруднику еще приходится читать кучу статей и кода к ним, который писался отнюдь не профессиональными программистами

Читай статьи, а не код к ним. Я всегда так делаю. Читаешь статью, вникаешь в написанное, воспроизводишь своими руками. В код можно заглядывать иногда, но имея очень конкретные вопросы, которые почему-то не освещены в статье.

Этот код всё равно бесполезен для чего-либо. Он там скорее как пруф того, что авторы статьи проверили свои идеи практикой.

> жить без пошагового отладчика можно, но зачем?

Очень воспитательно. Я впервые столкнулся с необходимостью этого в лиспе, где отладчики типа есть, но там всё так через ж с пошаговостью, что проще без них.

Обучает писать код так, чтобы отлаживать его не нужно было бы. Да, отладочной печатью приходится пользоваться, тестами покрывать, но пошаговая отладка не нужна. Раньше я кщё дерево вызовов строил отладчиком, но сейчас у меня есть vscode, который всё то же делает статически.