> Что не так то?

Проверил, действительно с utf-8 работает cut успешно, но это зависит от настроенной локали пользователя который запускает.
Я это когда проверил под своим юзером, от которого работаю на компе и у которого всё настроено - ок. А в принципе мне надо это решение для скрипта, и работает этот скрипт в джейле, там никаких локалей у пользователя не настроено и там он выдаёт если на начало двухбайтового символа не попадает, то  кракозябру.
user$ cat ~/text.utf8
1234абвгд

user$ cut -c5-7 ~/text.utf8
абв

jail# cut -c5-7 /root/text.utf8
а�

Ну и кроме этого ещё не подходит принципиально cut как инструмент для этого, т.к. он для каждой строки берёт этот диапазон, а мне надо имея текстовый файл получить его отгрызок от такого-то символа до такого-то.