Вот такую страшную вещь я обнаружил:
Если посмотреть видеофайл в SMPlayer (на базе mpv) и когда он закончится (закроется mpv, но не SMPlayer), т.е. при открытом пустом SMPlayer, в файловом менеджере кликнуть на другой видеофайл, его откроет то же окно плеера, но уже будет звучать громче и, что самое неприятное, глуше (меньше ВЧ). Чем если бы SMPlayer начал работу с чистого листа (после закрытия-открытия).
Короче, каждый файл SMPlayer должен открывать, запускаясь с нуля. Я так полагаю, что-то pulseaudio мутит. Например, если зайти в настройки SMPlayer, то запускается новая копия pulseaudio и она висит в памяти.
Всё это наблюдается в Ubuntu 16.04 (надо собрать доказательства, сравнить звуковой поток). Но кто знает, возможно и в дистрах новее.