Дополнительные возможности потребляют ресурсы. КДЕ и Гном ЕСТЕСТВЕННО потребляют больше ресурсов, чем примитивный интерфейс винды на уровне CDE.

Если вы хотите скорости - не пользуйтесь громоздкими средами.

Если хочется красоты - enlightenment
Если хочется гибкости - fvwm
Простоты - fluxbox и т.п. боксы.

Что говорить, если в гноме часики в панеле - это не часики, а какой-то календарь-ежеднивник или как там, с кучей возможностей, который сам по себе весит, если не ошибаюсь, 18 Мб.

Причём его вполне можно заменить стандартными вещами, таким как at,cron.

Почта - mutt (тормозит меньше при большом количестве писем).

irc - irssi

и т.п.

Ну и поотключать всякие sendmail-ы и т.п. кучу ненужных зачастую демонов на пользовательской машине.

И всё - будет летать.