> можно, bootstrapping это называется, но долго.

Да, это называется именно так, но лулз состоит вот в чем. Включил ты машину. На ней нет софта. Биос похлопал челюстью^W флопом и выдал сакральное DISK BOOT FAILURE... Что ты будешь делать дальше?

На i386 уже не было тумблерных регистров которыми можно состояния шин выставить вручную, сассемблив на бумажке первую программу, которая позволит дальнейшее взаимодействие с машиной :). Стало быть, хоть какое-то подобие операционки/монитора в котором можно вводить текст и получать машинный код должно уже быть, иначе - опа. Таковым средством в данном случае был миникс, хотя это и не принципиально. Могло быть и что-то еще. Сам линукс не мог быть забустраплен самим собой по причине своего отсутствия :). А вот потом, когда оно стало являть из себя какое-то подобие системы, торвальдс им и пользовался уже, что очень поспособствовало доведению его до кондиции :)