>>Такое утверждение неправомерно уже потому, что не все изменения мержатся в принципе.
> Правомерно.

Я Вам это как релиз-менеджер говорю и как немного интересующийся описанными Вами мержами. :)

> Не нужно всех, достаточно некоторой критической массы, и как видно дистрибутивы
> вроде backtrack, crunch bang, да того же mint  спокойно базируются
> то на debian то на ubuntu и переход не вызывает никаких трудностей.

Это совсем другой вопрос -- например, мои регулярные сборки на Sisyphus (гругря, testing) и starterkits на p7/branch (stable) выполняются из одного и того же профиля, но это не отменяет того факта, что технически эти репозитории являются форками и мерж между ними в любую сторону может быть затруднителен.

Кстати, за производными тоже краем глаза посматриваю: http://www.linux.kiev.ua/ru/news/archive/details/view/3226/