> - компилятор версии, пусть будет, 5 — программа собирается и работает на XP;
> - компилятор версии, условно, 6 — программа собирается, но не работает на XP.

Даже если нет других dependency, потому что функции printf, malloc и т.д. - это тоже рантайм, только компилятора (msvc, mingw-gcc и т.д.) и он не самозарождается, а работает поверх системного API. Ты можешь попытаться слинковать свой хеллоуворд со старым рантаймом хоть самой распоследней версией VS и оно даже слинкуется. Нагугли уже C Runtime Library,а.

> Простейшая же ситуация, проще некуда.

Тебе надо ты и линкуй под всякий хлам, до кучи наворачивая кучу обёрток, для всего сложней хэллоуворда. Но ведь ты со своими лапками даже слово рантайм не выучил, не говоря уж про то, как в принципе работают компиляторы (и проблемы у тебя не с компилятором а с компоновщиком).

Можешь попутно дойти до разработчиков Миранды (благо они почти все русские) и спросить, как они задолбались с поддержкой XP и как они её реализуют (hint таскают с собой весь CRT2010 - папка libs и до сих пор используют VS2013 ЕМНИП), и, насколько я понимаю, они её тоже уже подустали тащить.

> Ты, вот, даже не понимаешь, что Windows 7 (а также 8, 8.1, 10) — это та самая же Vista

Только MS об этом не забудь сказать, а то они видимо в непонятках.